La birra è la ricetta più antica registrata nel mondo: furono gli antichi egizi a documentarne per la prima volta il processo di fabbricazione e lo fecero sui papiri, intorno al 5000 a.C. Queste protobirre si producevano con datteri, melograni e altre erbe autoctone. Anche in questi periodi storici ci si domandava evidentemente come bere birra per trarne benefici.

In Mesopotamia, un particolare curioso caratterizza le rappresentazioni di persone intente a bere la birra, utilizzando una lunga cannuccia. Una nota scena vede protagonisti due personaggi, seduti comodamente uno di fronte all’altro, intenti a bere birra attraverso una cannuccia, da un grande contenitore posto su un tavolino basso, proprio come quelli utilizzati nei salotti moderni. La cannuccia filtrava la birra dall’estremità inferiore, per evitare di ingerire le scorze di orzo.

Si trattava sicuramente di un cerimoniale legato all’ospitalità e all’amicizia. Ed è proprio così che la birra si fece strada dal Medio Oriente attraverso il Mediterraneo, fino ad arrivare in Europa, dove divenne parte integrante della vita di molti; gli Ateniesi la consumavano per la festa di Demetra (le Tesmoforie) e durante i giochi olimpici, ma la consideravano una bevanda poco virile per il suo basso contenuto alcolico. Il vino quindi già da allora veniva considerata la bevanda alcolica più importante.

Tuttavia soltanto durante l'alto Medioevo nacque quella cui facciamo riferimento come la birra moderna. I birrai utilizzavano l'orzo di malto come fonte principale di zucchero fermentabile per centinaia di anni, ma l'uso del luppolo come agente amaro e aromatizzante non divenne comune fino al dodicesimo secolo. La birra arrivò nel Nuovo Mondo con i primi coloni europei e quasi tutte le prime birre americane erano basate sulle birre inglesi che i coloni conoscevano. Tutto cambiò, però, verso la metà del 1800 con l'arrivo di nuovi immigrati dal nord e centro Europa. La crescente domanda di birra chiara e l'afflusso di milioni di immigrati hanno spinto la produzione di birra americana a nuovi massimi tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Questa tendenza continuò fino alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80. 

La birra è oggi una delle bevande più consumate in tutto il mondo, anche perché si abbina facilmente con diversi tipi di alimenti; la vediamo negli ultimi anni venduta addirittura in versione analcolica, giusto per non negare neppure agli astemi l’opportunità di assaporarla. Tuttavia bere la birra è molto più di un gesto assimilabile a quello di consumazione di un qualsiasi altro drink. Per comprendere come bere la birra  ed assaporarla al meglio, ci sono un certo numero di semplici strategie, oltre ad alcuni suggerimenti generali e trucchi per ottenere il massimo da questa particolare bevanda.

Come bere la birra: iniziamo scegliendo il bicchiere giusto

Molti la bevono direttamente dalla bottiglia, ma la buona birra merita il suo bicchiere; questo è di cruciale importanza in quanto, per apprezzare davvero la birra, soprattutto quella artigianale, in tutta la sua gloria, la si deve prima liberare dalla bottiglia. Quindi versando la tua birra in un calice adatto, sarai sicuramente ricompensato non solo dal gusto, ma anche dall'aroma, dal colore, dalle bolle e dalla superficie superiore schiumosa.

Che tu stia bevendo una birra in lattina, in bottiglia o alla spina, è imperativo versarla in un bicchiere. Anche se ogni tipo di birra dovrebbe essere gustata in un bicchiere specifico, un classico bicchiere Pinta ti permetterà di goderti al meglio la tua birra, a prescindere dalla tipologia. Se ancora non lo conosci, il bicchiere Pinta è quello con i lati inclinati che vedi spesso nei bar.

Non preoccuparti di raffreddare o congelare il tuo bicchiere, poiché bere la birra ghiacciata non è così importante come spesso siamo portati a credere; al contrario, il freddo può attenuare alcuni dei sapori e degli aromi apprezzati in questa bevanda.

Come bere la birra: prima di tutto versandola

Per versare la birra nel bicchiere, hai due opzioni: puoi inclinare il bicchiere dall'inizio e portarlo lentamente in verticale mentre versi la birra, oppure puoi versarla direttamente nel bicchiere e poi inclinare quest'ultimo una volta che la schiuma raggiunge l'orlo. Inclinare il bicchiere e versare la birra contro il lato aiuta a controllare la quantità di schiuma, evitando così che possa fuoriuscire.

Tuttavia, per la maggior parte delle birre il miglior modo per versarle è inclinare il bicchiere e poi raddrizzarlo man mano che si riempie; versare direttamente dall'alto verso il basso è invece la pratica migliore per birre con carbonatazione (aggiunta di anidride carbonica per conferire frizzantezza) inferiore o che non tendono ad essere schiumose, come le birre scure e alcune birre ad alta gravità. Se stai versando un birra fatta in casa, questo è un buon modo per controllare la schiuma, soprattutto su una birra leggermente gassata.

Tutte le birre artigianali imbottigliate avranno un po' di sedimento di lievito sul fondo della bottiglia. Come bere la birra al meglio in questi casi? È consigliabile dare un paio di colpetti sotto la bottiglia in modo che i sedimenti si stacchino e che la bevanda rimanga brillante e chiara nel bicchiere; il sedimento, inoltre, può anche aggiungere più sapore al lievito di birra. Questo sapore di lievito può essere molto gustoso in qualsiasi tipo di birra. Alcune di queste sono spesso volutamente servite con il sedimento di lievito, che viene versato sopra la superficie spumosa.

Come bere la birra al meglio: imparare a percepirne gli aromi

Per respirare al meglio gli aromi della birra, metti il ​​naso sul bicchiere e fai un respiro profondo: senza alcun dubbio sentirai l'odore di alcuni aromi del luppolo. Questi possono variare da agrumi e frutta a profumi speziati e terrosi. Potrai anche sentire l'odore di alcuni aromi fruttati tropicali che provengono da alcuni tipi di lievito. Le birre maltate possono anche avere forti sapori di caramello o nocciola. Lascia che la birra scenda sulla lingua in modo che colpisca tutte le diverse papille gustative. Potresti notare diversi sapori quando la sorseggi per la prima volta, anche quando la deglutisci; se ciò non accade, fai subito un altro sorso. Fai roteare il tuo bicchiere e inspira l'aroma della birra tra un sorso e l'altro. L'aroma è una combinazione di diversi elementi presenti nella birra, quindi questo ti assicura un'esperienza culinaria davvero unica.

Osservare i cromatismi

Dopo aver determinato l'aroma della birra, osserva il suo colore. Tieni presente che non esiste un colore giusto e questo può variare a seconda del tipo di birra. Tuttavia, il colore è parte del suo carattere, quindi vale la pena notarlo. Per capire come bere la birra, dunque, prenditi un minuto per dargli una buona occhiata. Tienila alla luce, preferibilmente vicino ad una finestra con luce naturale e controllane il colore e la chiarezza. Il colore viene generato dai malti utilizzati in fase di produzione, mentre la chiarezza può essere influenzata da altri fattori, tra i quali la tecnica di filtraggio prima dell’imbottigliamento, se c'erano dei sedimenti nella bottiglia, quanti anni ha la birra (le birre più vecchie tendono ad essere più chiare, in generale) e come la birra è stata preparata. Se la tua birra fa tanta schiuma, prenditi qualche secondo in più per apprezzare questa caratteristica speciale. Non tutte le birre avranno la schiuma, ma quando ce l'hanno, sono più gustose ed esteticamente belle.

Come bere la birra: percepirne il retrogusto

Dopo il primo sorso, evita di mangiare subito, lascia che la birra indugi qualche secondo in più nel tuo palato; in questo modo, potrai notare se gli aromi cambiano. In molte birre infatti, specie in quelle di buona qualità, noterai nuovi sapori emergenti nel retrogusto, conosciuto anche come “finitura”. Una buona birra avrà una complessa miscela di sapori, quindi potrebbero essere necessari un paio di sorsi prima di scoprirli tutti; sorseggiala lentamente e senza fretta. Alcune birre più complesse necessitano un assaggio in diversi momenti della giornata! Il retrogusto finale di una birra ha molto a che fare con la generale godibilità di questa bevanda, quindi non sottovalutare questo passaggio.

Come ogni bevanda, anche le varie tipologie di birra lasciano differenti sensazioni al palato. Alcune birre hanno un gusto fine ed acquoso, mentre altre sono molto cariche. Le birre con più carbonatazione generalmente si sentono più leggere in bocca, mentre una birra non filtrata e meno gassata probabilmente sarà più pesante e sapida. Insomma, bere la birra è diventata una vera e propria arte culinaria!